自16世纪以来，工业生产的快速发展，特别是19世纪的欧洲工业革命，推进了包装工业的发展，从而为现代包装工业和包装技术的出现和建立奠定了基础。

18世纪末，法国科学家发明了包装和储存食品的杀菌方法，导致了19世纪初玻璃罐头和马口铁食品的出现，使食品包装科学迅速发展。19世纪，包装行业开始发展。1800年，机制木箱出现。1814年，一台长网造纸机出现在英国。1818年，镀锡金属罐出现。1856年，美国发明了瓦楞纸。1860年，欧洲制造了一台制袋机。1868年，美国发明了一个合成塑料袋——赛璐珞。1890年，美国铁路货场运输委员会开始承认瓦楞纸箱为运输包装

20世纪，随着科学技术的飞速发展，新材料和新技术不断出现。聚乙烯、纸、玻璃、铝箔、各种塑料、复合材料等包装材料应用广泛，无菌包装、防震包装、防盗包装、保险包装、组合包装、复合包装等技术日趋成熟，从多方面强化了包装功能。

20世纪中后期以来，随着国际贸易的快速发展，包装受到了世界各国的重视。大约90%的商品需要经过不同程度和类型的包装，包装已经成为商品生产和流通过程中不可或缺的重要环节。目前，电子技术、激光技术和微波技术广泛应用于包装行业。包装设计实现了计算机辅助设计(CAD)，包装生产也实现了机械化和自动化。

包装工业和技术的发展推进了包装科学研究和包装科学的形成。包装学科包括物理、化学、生物、人文、艺术等知识，属于交叉学科群中的综合科学。它有机吸收和整合不同学科的新理论、新材料、新技术、新工艺，从系统工程的角度解决商品保护、储运、促销流通过程中的综合问题。包装学科分为包装材料、包装运输、包装技术、包装设计、包装管理、包装装潢、包装检测、包装机械等几个学科。目前，全国已有40多所高校开设了包装工程技术，包装人才队伍日益壮大。